Mathématiques en action : des lycéennes à la découverte de la recherche à l'École
Comment les mathématiques permettent-elles de déterminer la composition d'une étoile, de gérer les retards d'avion ou de résoudre des casse-têtes ? Le 15 octobre 2026, une quarantaine de lycéennes a exploré ces questions à l'École nationale des ponts et chaussées, à l'occasion de la journée « Mathématiques en action ». Venues des lycées Bachelard de Chelles et Delacroix de Drancy, ces élèves de première et terminale ont pu découvrir la diversité des mathématiques et de leurs applications, expérimenter à travers des ateliers interactifs et échanger avec des scientifiques sur leurs métiers et leurs parcours. Une journée pour éveiller la curiosité, partager le plaisir de faire des mathématiques et ouvrir de nouvelles perspectives d'orientation.
Après l'accueil d'Anthony Briant, directeur de l'École, la journée s'est ouverte par une conférence de Laura Grazioli, chercheuse au CNRS, consacrée aux interactions entre chimie et mathématiques. Forte d'un parcours international et interdisciplinaire, entre l'Italie, l'Allemagne et la France, et de recherches à l'interface de la chimie et des mathématiques, elle a illustré comment les outils mathématiques permettent de répondre à des questions scientifiques concrètes, comme déterminer la composition d'une étoile à partir de sa signature lumineuse.
Les élèves ont ensuite alterné entre des ateliers scientifiques et des visites de l'École et de son laboratoire de mathématiques, le CERMICS. Trois ateliers pour pratiquer les mathématiques autrement leur étaient proposés :
- « Gérer les retards d'avion avec la recherche opérationnelle », animé par Héloïse Gachet, doctorante au CERMICS ;
- « Casse-têtes et mathématiques », animé par David Gontier, chercheur au CERMICS ;
- « Tours de Hanoï : du jeu au code », animé par Urbain Vaes, chercheur Inria basé au CERMICS.
Ces ateliers ont permis aux lycéennes d'aborder les mathématiques de manière concrète et ludique, en découvrant aussi bien leurs applications à des problèmes du quotidien que leurs liens avec l'informatique.
En parallèle, les élèves ont pu découvrir le campus de l'École lors d'une visite guidée par deux étudiants de l'École, Ibrahim Afilal et Matthieu Zarka. Elles ont également visité le CERMICS en compagnie de son directeur, Gabriel Stoltz, pour découvrir l'environnement de travail des chercheurs et la manière dont l'activité mathématique professionnelle est menée.
La journée s'est achevée par la conférence participative « Être mathématicienne », animée par Élise Bonnet-Weill. S'appuyant sur son parcours d'enseignante de mathématiques dans le secondaire ayant choisi d'entreprendre une thèse après plusieurs années d'enseignement, elle a partagé avec les lycéennes son plaisir de faire des mathématiques et son expérience d'un milieu scientifique où la diversité de genre reste un enjeu important. Les échanges ont notamment porté sur les choix d'orientation dans l'enseignement supérieur et les biais de genre, avec des conseils concrets pour les dépasser. Un goûter convivial a ensuite permis aux élèves de prolonger les échanges avec les intervenantes et intervenants.
Les retours des lycéennes et de leurs enseignantes ont été particulièrement enthousiastes. « La sortie m'a permis de découvrir l'utilisation des mathématiques dans notre quotidien », témoigne l'une d'elles. Une autre souligne le plaisir des rencontres : « Pouvoir discuter avec des chercheurs de leur travail et de leur quotidien nous a permis d'en apprendre beaucoup sur leurs études et leurs différents métiers. » Une troisième résume l'esprit de cette journée en évoquant le plaisir de « s'épanouir dans les mathématiques ».
Cette journée a été organisée à l'initiative de Gabriel Stoltz, qui en a conçu le programme scientifique. L'organisation logistique a été assurée par le Pôle égalité des chances de l'École polytechnique, notamment Juliette Toumelin et Loris Lus, avec le soutien de Cédric Rousse du Bureau de l'Expérience Étudiante de l'École. L'événement a été financé par le département de mathématiques de l'Institut Polytechnique de Paris, avec le soutien de son président, Philippe Moireau.